Vía de la Plata (Sevilla-Santiago). Ficha del viaje.

Descripción.

Ruta cicloturista en bicicleta de montaña con alforjas que recorre la Vía de la Plata desde Sevilla hasta Astorga, para enlazar con el Camino Francés y llegar a Santiago. Salvo algunas equivocaciones, todo por camino siguiendo las flechas amarillas, evitando las alternativas para bicicletas.

Se ha realizado en marzo de 2010 durante 14 días: 10 etapas para la Vía de la Plata (desde Sevilla parando en Almadén de la Plata, Zafra, Mérida, Cáceres, Galisteo, Calzada de Béjar, Salamanca, Zamora, Benavente y Astorga) y 4 para el Camino Francés (desde Astorga parando en Villafranca del Bierzo, Triacastela, Melide hasta Santiago).

Todo el itinerario está bastante bien señalizado y, a día de hoy, cuenta con una buena cantidad de albergues para peregrinos. Todos los días es posible utilizarlos como alojamiento.

La Vía de la Plata no presenta grandes dificultades montañosas ni puertos importantes con perfiles suaves, salvo la travesía del Sistema Central por el Puerto de Béjar, hasta conectar con el Camino Francés en Astorga. A partir de aquí la Cruz de Ferro, para entrar en el Bierzo, y el O Cebreiro, entrando en Galicia, son los dos puertos más complicados.

Todo tipo de terreno: Senderos, cordeles, carriles, cañadas, pistas de concentración agraria y algún tramo de asfalto. En su mayoría fuera de la carretera.

Entre los muchos atractivos: Uno de los Caminos de Santiago con más interés natural y menos domesticado; Visitar ciudades con un importante patrimonio cultural e histórico entre las que se encuentran Sevilla, Mérida, Cáceres, Salamanca y Zamora; y transitar por caminos tradicionales como la Vía de la Plata (itinerario romano) y la Cañada Real de la Vizana (ruta trashumante histórica).

Camino de Santiago-Vía de la Plata (Sevilla-Santiago) at EveryTrail

Ficha.

Fechas: Del 18 al 31 de Marzo de 2010.
Duración: 14 días.

Viajeros: En solitario.

Distancia total: 1036 Km.

Media diaria: 74 Km., 900 m. de desnivel y 5:45 de pedaleo.

Track: Wikiloc (completo) y Cicloide (etapas).

Fotos: Picasa (Vía de la Plata) 

Duración: 14 días.

Día más largo: 88,5 Km. de Almadén de la Plata-Zafra y 7:35 horas de Triacastela-Melide.

Mejor día: Todos los que pasé en Extremadura. El mejor tiempo, encinares adehesados llenos de flores y la primavera en estado puro.

Peor día: Villafranca del Bierzo-Triacastela. Llegando al O Cebreiro comenzó a llover, continuando el resto del día, en algunos momentos intensamente y con fuertes rachas de viento.

Peor dolor de cabeza: Los vadeos de ríos y el barro.

Mayor error: No hacer una revisión a fondo de la bici antes de empezar.

Sorpresa inesperada: El mecánico que solucionó todos los problemas mecánicos en la Bañeza.

Eche de menos: Una de las guías del Camino que dejé en casa y unos guantes más cálidos.

Problemas físicos: Ninguno, aunque pasé bastante frío en las manos algunos días.

Bicicleta: La misma que en otros viajes aunque he cambiado la horquilla sustituyendo la antigua por una Rock Shox Recon 351.

Problemas mecánicos: A diferencia de otros viajes este ha sido bastante movido. Primero muchos problemas con los frenos de disco delanteros. He literalmente machacado 3 juegos de pastillas de freno y el disco delantero. En Zamora finalmente se bloquearon donde pude solucionarlo. Lo más grave los problemas con el desviador trasero y la transmisión. Imposible de ajustar finalmente en La Bañeza pude sustituir cadena, cassete y roldanas. Afortunadamente y gracias al magnífico trabajo del mecánico de La Bañeza pude continuar el viaje.

Accidentes: Ninguno.

Orientación: Todo el recorrido está bastante bien señalizado. La duda ha sido cuál de las opciones elegir en Extremadura, flechas frente a Alba Plata. Entre Granja de Moreruela y Astorga es donde he encontrado alguna deficiencia de señalización y donde he realizado alguna variante para evitar la carretera con tráfico.

Alojamiento: Una grata sorpresa. Desde mi primer viaje ha aumentado considerablemente la red de albergues de peregrinos. Todos los días he podido pernoctar en los mismos, salvo Benavente (cerrado por reforma). El precio medio han sido unos 8,40 €. En general entre 5 y 6 €, lo más caro el Albergue Juvenil de Sevilla con 22 €. Sin problemas de plazas hasta conectar con el Camino Francés.

Alimentación: Como en otras ocasiones, algo ligero para el camino y menú para cenar (precio medio entre 9-10 €).

Meteorología: Algo mala. El tiempo me respetó los primeros días (nublado pero sin lluvia al principio y algún día de solecito en Extremadura). Se fue estropeando a medida que me acercaba a Galicia (dos buenos chaparrones saliendo de Zamora y llegando a Benavente). Y en Galicia ya fue nefasto (muy nublado, viento, con lluvia casi continua y por momentos fuerte).

Caminos: De todo, principalmente caminos de concentración, pistas y carriles. Muchos tramos de sendero ciclable en su mayoría ciclable. Algún tramo de carretera generalmente sin tráfico, salvo algún tramo compartido con la N-630 entre Zamora y Barcial del Barco. Lo más espectacular los carriles entre las dehesas extremeñas y las corredoiras gallegas.

Algunas consideraciones para viajeros con alforjas: Al realizar el Camino de Santiago surge la duda sobre si seguir las flechas amarillas u optar por la carretera. Salvo excepciones mínimas, sigo siendo partidario de las flechas para disfrutar más intensamente de la experiencia en bicicleta de montaña. Aunque incrementa la dificultad, a mí siempre me ha compensado. Varios ejemplos: el Calvario llegando a Almadén de la Plata, de Carcaboso a Venta Quemada, el Pico de la Dueña, la Cruz de Hierro y el O Cebreiro (tanto subiendo como bajando) y, en general, las corredoiras en Galicia. La meteorología, el tiempo disponible y las fuerzas pueden modificar el recorrido, pero siempre se puede intentar.

Etapas.

1. Sevilla-Almadén de la Plata.

Dist. 72,30 Km.; Asc. 1.183 m.; T. Tot. 7:02; T. Mov. 5:52; IBP: 80BC.

Alojamiento: Albergue Municipal Vía de la Plata. 5 €.

2. Almadén de la Plata-Zafra.
Dist. 88,99 Km.; Asc. 1.281 m.; T. Tot. 8:29; T. Mov. 6:40; IBP: 92BC.
Alojamiento: Albergue Turístico Convento de San Francisco. 10 €.

3. Zafra-Mérida.
Dist. 61,93 Km.; Asc. 426 m.; T. Tot. 4:44; T. Mov. 3:48; IBP: 34BC.
Alojamiento: Albergue de peregrinos Molino de Pan Caliente. 6 €.

4. Mérida-Cáceres.
Dist. 78,97 Km.; Asc. 666 m.; T. Tot. 9:03; T. Mov. 6:40. IBP: 73BC.
Alojamiento: Casa de mis padres.

5. Cáceres-Galisteo.
Dist. 77,60 Km.; Asc. 632 m.; T. Tot. 8:00; T. Mov. 5:49.
Alojamiento: Albergue El Trillo. 6 €.

6. Galisteo-Calzada de Bejar.
Dist. 76,69 Km.; Asc. 877 m.; T. Tot. 8:13; T. Mov. 5:59.
Alojamiento: Albergue Rural Alba-Soraya. 8 €.

7. Calzada de Bejar-Salamanca.
Dist. 71,92 Km.; Asc. 745 m.; T. Tot. 7:50; T. Mov. 5:35.
Alojamiento: Albergue de peregrinos Casa La Calera. Donativo. 5 €.

8. Salamanca-Zamora.
Dist. 73,34 Km.; Asc. 664 m.; T. Tot. 7:14; T. Mov. 5:00.
Alojamiento: Albergue de peregrinos. 5 €

9. Zamora-Benavente.
Dist. 72,68 Km.; Asc. 412 m.; T. Tot. 5:38; T. Mov. 4:47.
Alojamiento: Hostal La Trucha. 12 €.

10 Benavente-Astorga.
Dist. 72,26 Km.; Asc. 287 m.; T. Tot. 9:08; T. Mov. 4:49.
Alojamiento: Albergue de peregrinos Siervas de María. 5 €.

11. Astorga-Villafranca del Bierzo.
Dist. 78,34 Km.; Asc. 1.035 m.; T. Tot. 8:47; T. Mov. 6:16.
Alojamiento: Albergue Municipal de peregrinos. 6 €

12. Villafranca del Bierzo-Triacastela.
Dist. 53,55 Km.; Asc. 1.212 m.; T. Tot. 7:23; T. Mov. 3:58.
Alojamiento: Albergue Complexo Xacobeo. 9 €.

13 Triacastela-Melide.
Dist. 83,06 Km.; Asc. 1.440 m.; T. Tot. 9:57; T. Mov. 7:27.
Alojamiento: Albergue de peregrinos. 6 €.

14 Melide-Santiago.
Dist. 57,64 Km.; Asc. 880 m.; T. Tot. 6:17; T. Mov. 4:52.
Alojamiento: Seminario Menor. 10 €.

Vía de la Plata (Sevilla-Santiago). Introducción.

Introducción.

No es la primera vez que me lanzo a pedalear por la Vía de la Plata.

Allá por el 2002 fue mi segunda gran ruta con alforjas. Guardo muy buenos recuerdos de ese viaje, con muy poca experiencia y con muchas ganas,  intentando repetir la experiencia del Camino Francés. Fue un poco diferente. Noviembre en lugar de agosto, el primer peregrino que encontré fue llegando a Salamanca y muy pocos albergues de peregrinos. Si me hubieran dado un euro por cada arroyo que vadeé, el viaje me hubiera salido gratis. Ni tan siquiera llegué a Santiago, retirándome en Zamora por malas previsiones con la meteorología. Aun así fue toda una experiencia, reafirmando mis ganas de pedalear.

Mi segundo intento fue casi fortuito. El invierno del 2006 planeábamos, unos amigos y yo, irnos a esquiar la primera semana de enero. Desgraciadamente nevó muy poco y había pocas estaciones con suficiente nieve. Dos días antes desesperados sin tener muy claro que hacer, el tiempo por el norte también estaba siendo malo, acabamos decidiendo hacer el trayecto Mérida-Zamora. Todo salió bien, días claros, frío en el Puerto de Béjar y niebla llegando a Zamora. 

Esta vez, después de un invierno pasado por agua, era una buena oportunidad para ver la primavera en la Vía de la Plata. El punto de partida era claro, Sevilla, el final no lo tenía tan claro. Varias posibilidades desde Zamora: variante sanabresa, continuar por la Vía de la Plata hasta Oviedo o conectar con el Francés en Astorga. La primera ya la hice cuando hice el Camino de Levante. La segunda era la que más me llamaba la atención, por inédita y por cruzar la Cordillera Cantábrica. Finalmente la meteorología, la nieve y asegurar Santiago en Año Santo fue la elegida.

Un poco de historia.

Al plantearse hacer la Vía de la Plata surge la pregunta: ¿Qué es la Vía de la Plata?.

La Vía de la Plata es una ruta de comunicación Sur-Norte utilizada con anterioridad desde el Neolítico, consolidada por los romanos a partir del siglo II a.c. con la construcción de una calzada, Iter ab Emerita Asturicam, que unía Emerita Augusta (Mérida) y Emerita Asturicam (Astorga), prolongada  hasta Italica (Santiponce) e Hispalis (Sevilla), y utilizada como camino militar.

Fue aprovechada posteriormente por muchos pueblos, incluidos los árabes en su conquista de la península. Almanzor la utiliza para su campaña por el norte de España que termina con el saqueo de Santiago de Compostela. Algunos autores les dan la autoría del origen del nombre: balath que significa pavimento o balata que significa enlosar.

Con el avance de la Reconquista comienza a ser utilizada poco camino de peregrinación de los cristianos mozárabes de Al-Andalus por lo que no vive el esplendor romero de la ruta francesa de los siglos XI y XII.

Finalmente tiene su último momento de gloria con el desarrollo de la Mesta, siendo utilizada por los pastores trashumantes de León y Soria para pasar el invierno en Extremadura y Andalucía. Se convierte en la Cañada Real de la Vizana.

Vía de la Plata versus Camino de Santiago.

Y, ¿por dónde va?.

La Vía de la Plata considerada como una vía de comunicación Norte-Sur no tiene un recorrido fijo, existiendo múltiples posibilidades. Sin embargo, la alineación de puertos o collados y vados de ríos para el paso más cómodo de puntos conflictivos ha permitido la consolidación de un trazado lógico, reafirmado por la construcción de la calzada romana.

Desgraciadamente con el paso del tiempo la calzada ha desaparecido en gran parte bajo cultivos o rotulaciones, quedando únicamente restos parciales, miliarios y puentes. Las evidencias de la calzada romana han sido prácticamente borradas en Castilla y León por las sucesivas rotulaciones. Los restos más importantes se pueden disfrutar en Extremadura, con la ayuda añadida de la señalización realizada por el Proyecto Alba Plata.

Queda en todo caso huellas históricas más recientes del desarrollo posterior, como vía de comunicación, representadas por puentes medievales, iglesias, ermitas y monasterios. Y sobre todo una extensa red de cañadas, cordeles y veredas, aún muy visibles.

Con el desarrollo del Camino de Santiago, diversas Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago, han ido señalizando un trazado con flechas amarillas. Este sigue un trazado lo más parecido al que pudo seguir la calzada. Pero en algunos casos no es así:

- Cuando simplemente ha desaparecido o ha sido ocupada por obras públicas o apropiaciones privadas, haciendo imposible el paso.

- Siguiendo la filosofía de evitar el asfalto a los caminantes se ha buscado alternativas que eviten la carretera.

- En Extremadura la señalización Proyecto Alba Plata (trazado original en verde y camino transitable en amarillo) no coincide en algunos lugares con las flechas amarillas.

En definitiva, en mi opinión, la mejor opción es seguir las flechas amarillas. Aunque no es el itinerario más purista, configura una ruta muy atractiva aprovechando el trazado original, vías pecuarias, caminos públicos y pequeñas carreteras.

Como recorrido de peregrinación a Santiago la Vía de la Plata está íntimamente ligada al Camino Mozárabe. Este abandona el trazado romano en Granja de Moreruela, cerca de Zamora, para seguir por Sanabria y Orense hasta Santiago. Itinerario menos conocido y frecuentado de un gran atractivo. Como punto de partida se puede optar, en lugar de Sevilla, Córdoba o Granada (ruta cordobesa).

Otra posibilidad, dejando a un lado Santiago, es la Ruta de la Plata. Desde Benavente continua hacia el norte para desde León, cruzar la Cordillera Cantábrica por el Puerto de Pajares, terminando en Oviedo o en Gijón.

Bibliografía. 

La elección de una guía para llevar es muy personal y viene condicionada por el itinerario que se quiere seguir. Para preparar el recorrido he contado con estas guías en papel.

La Vía de la Plata en BTT. José Antonio Pastor González. Editorial Desnivel. 2008.

Finalmente es la que me llevé para el viaje. Para gustos, colores, pero no acabé muy convencido de la misma. Primero los "pros": económica, ligera, orientada a la bicicleta de montaña (horarios, perfiles, ciclabilidad, alternativas, tipo de terreno...) y buena selección de etapas. Los "contras": describe el itinerario hasta Astorga por lo que hay que llevar otra guía, las indicaciones y los mapas del trazado dejan mucho que desear, algunas alternativas propuestas evitan tramos muy bonitos (de Carcaboso a Venta Quemada y la Cañada de Miranda llegando a Salamanca), en algunos casos induce a error si vas siguiendo las flechas amarillas y la información práctica y cultural es un poco pobre. Sigo pensando que hay guías más recomendables.

Vía de la Plata. Guía del Camino Mozárabe de Santiago. Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Sevilla. Diputación de Sevilla. 2001.
Muy bien editada. Se ha quedado un poco antigua, aunque puede actualizarse la información en su web Amigos del Camino de Santiago de Sevilla. Importante: describe la variante Sanabresa (Granja de Moreruela-Puebla de Sanabria-Orense). Posiblemente la mejor para llegar a Santiago ya que evitamos el tramo final del Camino Francés, desde hace algún tiempo bastante congestionado y mercantilizado. 

La Vía de la Plata a pie y en bicicleta. Paco Nadal. El País Aguilar. 2008. Con la nueva edición que incluye el tramo Sevilla-Mérida, sigue siendo la que más me convence. Describe la conexión Zamora-Benavente-Astorga y la continuación por el Camino Francés.

Un último detalle para poner de manifiesto que España va por detrás en muchos ámbitos. Me da la sensación que algunas de las mejores guías de la Vía de la Plata no son españolas. Guías alemanas (Stein y Rother) e incluso francesas Rando Editions tienen muy buena pinta.

En internet hay multitud de información y de páginas personales que cuentan sus experiencias. No quiero dejar de recomendar: La Vía de la Plata. Godesalco. Muy completa y con gran cantidad de información práctica actualizada.