Travesía del Sistema Ibérico en BTT 02. Cuevas de Cañart-Fortanete.

Por el Maestrazgo de Teruel.

Fecha: 17/04/2014.

Dist.: 57,74 Km.; Asc.: 1.910 m.; T. Tot.: 11:16; T. Mov.: 6:48.

Alt. Max.: 1.576 m.; V. Med. Mov.: 8,5 Km/h; IBP.: 144 MTB.

H. Salida: 8:36; H. Llegada: 19:52.

Descripción.

Primera etapa de la Travesía del Sistema Ibérico - TransIbéria, que nos llevará por la Comarca del Maestrazgo en Teruel, uniendo las localidades de Cuevas del Cañart y Fortanete por algunas de las rutas del Centro BTT Maestrago.
Desde Cuevas de Cañart, tras atravesar El Estrecho, recorremos la Sierra de la Garrucha sobre los Estrechos del Guadalope hasta que cruzamos el río Guadalope por el Puente del Vado muy cerca de los Órganos de Montoro. Tras unos kilómetros por carretera llegamos hasta Pitarque, desde donde remontaremos el Barranco de la Cañada hasta las cercanías de Cañada de Benatanduz, para después de ascender a los Santos Adones, descender siguiendo el río Pitarque hasta Fortanete, la "joya oculta del Maestrazgo".

Etapa que sin ser demasiado larga, no llega a los 60 kilómetros, sí es bastante exigente, con un desnivel acumulado cercano a los 2.000 metros. Los dos principales ascensos que tendremos que superar son: el Cerro Raspadores desde Ladruñán (11,30 Km.y 580 m. de ascenso) y los Santos Adones desde Pitarque (9,5 Km. y 650 m. de ascenso). Con poco asfalto (el tramo más largo los algo menos de 6 kilómetros entre el Hostal de la Trucha y Pitarque, por carretera local sin tráfico), la ruta transcurre principalmente por pistas y carriles, en general con buen firme aunque por momentos con algo de piedra suelta. Íntegramente ciclable, el único punto donde nos podemos ver obligados a echar a tierra es llegando a los Santos Adones, aproximadamente un kilómetro por carril descarnado con alguna rampa del 20 % (muy cargados con alforjas es un corto pero duro "empujing").

Tendremos que estar atentos al avituallamiento ya que salvo en el Hostal de la Trucha Km. 28 (bar-restaurante) y en Pitarque Km 33 (único pueblo por el que pasamos), no encontraremos ningún otro punto donde tomar algo o coger agua. En caso de necesidad, también podemos desviarnos en la Ermita de la Magdalena Km. 42 hasta la cercana población de Cañada de Benatanduz (a menos de 2 kilómetros).
Toda la etapa coincide con alguna de las rutas señalizadas del Centro BTT Maestrazgo: R8 Sierra de Garrocha (desde Cuevas de Cañart y el Cerro del Raspador), R9 Vuelta a las Hoces de Guadalope (entre el Cerro del Raspador y el Hostal de la Trucha), R1e Enlace R1-R9 Pitarque (entre el Hostal de la Trucha y la Ermita de la Magdalena) y  R1 Sierra de la Cañada y Capellanía (desde la Ermita de la Magdalena hasta Fortanete). Al igual que ayer, también coincidimos en algunos momentos con el Sendero GR 8 Maestrazgo-Gúdar-Javalambre, que aunque sigue una ruta parecida a la nuestra (Cuevas de Cañart-La Algecira-Pitarque-Cañada de Benatanduz-Fortanete), no sigue exactamente el mismo itinerario.
La etapa coincide íntegramente con la Etapa BTT 01 Cuevas de Cañart-Fortanete. La guía plantea dos posibles alternativas cicloturistas: La salida desde Cuevas de Cañart se realiza por carretera local de montaña hasta el Cerro del Raspador Km. 16,5; y el final de la etapa,  ya que poco después del Hostal de la Trucha Km. 30, abandona el itinerario BTT llegando por carreteras locales hasta Fortanete pasando por Villarluengo y Cañada de Benatanduz.

Travesía Sistema Ibérico 02. Cuevas de Cañart-Fortanete. at EveryTrail
 

Perfil.

Crónica.

Después del "interesante" prólogo de ayer, hoy definitivamente comienzo la Travesía del Sistema Ibérico descrita por la guía de Prames, verdadero germen y objetivo de mi viaje. A pesar de que tengo bastante confianza en el recorrido, siempre es una incógnita cómo será verdaderamente sobre el terreno.

Cuevas de Cañart.

En cuanto a la etapa, según los datos que proporciona, si la distancia (55 kilómetros) no es realmente preocupante, sí lo es el desnivel positivo (1.926 metros), sobre todo después de los casi 1.800 que hice ayer. En todo caso el tiempo es bueno y el día es largo por lo que todo se andará. Para el alojamiento, como siempre, lo dejo para cuando llegué. Tengo pocas esperanzas con el alojamiento recomendado, el Albergue La Tiñada, orientado para grupos y que no creo que pueda utilizar, pero hay además un hostal y un hotel por lo que no creo que acabe en la calle.

El Estrecho. Cuevas de Cañart.

Dejamos Cuevas de Cañart descendiendo por el Barranco del Estrecho en dirección a El Estrecho, un gran tajo creado por el río en la Sierra de la Garrocha entre El Cuchillo y Peña Grande. Estos primeros kilómetros de nuestra ruta van a coincidir con dos de las rutas del Centro BTT Maestrazgo (08 Sierra de la Garrocha hasta el Cerro del Raspador, y 09 Vuelta a las Hoces de Guadalope hasta el Puente del Vado), y con el GR 8.1 Cuevas de Cañart-Bordón (enlace del GR 8 que ya nos encontramos en Molinos y que seguiremos hasta Laduñán).

El Cuchillo. Sierra de la Garrocha.

Poco después de cruzar el estrecho, con la impresionante figura de El Cuchillo a nuestra espalda, abandonamos la pista que traíamos, para siguiendo las marcas rojas y blancas del GR cruzar el Barranco del Estrecho (corto tramo a pie por un sendero de "cabras"), entrando en Ladruñán por Crespol, una de sus pequeñas pedanías. En Ladruñán vamos a dejar momentáneamente las marcas del GR 8.1, ya que este sendero continúa por descendiendo por el barranco hasta La Algecira, a orillas del río Guadalope.

Sierra de la Garrucha (Los Morrones y El Cuchillo).

Nosotros sin embargo seguimos por la pista que sale de Ladruñán cruzando el Barranco de la Algecira también en dirección a La Algecira, aunque no llegaremos a descender a ella ya que vamos a tomar la pista que asciende por la umbría de la Sierra de la Garrucha. Comienza nuestro primer ascenso del día por la Sierra de la Garrucha hasta el Cerro del Raspador (11,4 Km. y 590 m. de desnivel), en una sucesión de escalones (Cerro de Ladruñán, Torrecilla y finalmente el Raspador) separados por algún corto llaneo o descenso. Todo él se realiza por pista con el firme pedregoso, y algún tramo de carril sin demasiadas dificultades.

Subiendo al Cerro del Latonar.

La pista comienza ganando altura bajo las paredes de Los Morrones, dejando a nuestra izquierda el río Guapalope que se encaja en una profunda hoz, en un primer ascenso hasta el Cerro del Latonar (2,8 Km. y 190 m. de desnivel). No es la más exigente del día (media del 7 % y rampas del 12 %) pero se hace dura para empezar. Una vez superada tenemos un corto rellano para llegar hasta Mas de la Tejería, situada al pie de El Higeral.

Río Guadalope desde el Cerro del Latonar.

Ese pequeño descanso nos vendrá muy bien, ya que justo frente a nosotros podemos ver el collado que nos separa de Mases de la Torrecilla, al que tendremos que subir por una empinada pista, repecho duro con una pendiente media del 10 % durante un kilómetro y alguna rampas cercanas 15 %. Una vez en el collado descendemos hasta la masía junto al Torrente de la Torrecilla, donde encontramos una de las pocas fuentes del recorrido.

Hoces del río Gudalope cerca de El Higueral.

Al cruzar el torrente todavía nos quedan 5 kilómetros para llegar hasta el Cerro del Raspador, que realizamos por un carril con buen firme que, tras ganar altura mediante una gran horquilla, continúa por el fondo del Barranco de la Torrecilla enlazando con el Camino del Raspador. Aunque la pendiente media es del 5 %, hay varios tramos mantenidos al 8 %.

Panorama desde el Cerro del Raspador (Muela de Monchén y Muela Mujer).

Justo al terminar el ascenso del Cerro del Raspador abandonamos la Ruta 08 Sierra de la Garrocha (que emprende el regreso a Cuevas de Cañart por el Camino de Villarluengo), aunque no dejamos las rutas del Centro BTT Maestrazgo, ya que vamos a llegar hasta el río Guadalope continuando por la Ruta 09 Vuelta a las Hoces de Guadalope. También nos van acompañar en la bajada las marcas rojas y blancas del GR 8 La Algecira-Villarluengo, que recuperamos al iniciar el descenso.

Hoz del río Guadalope desde El Raspador.

Siguiendo el Camino del Raspador, tras un corto pero pronunciado descenso, la pendiente se suaviza, e incluso tiende a subir mientras bordeamos la Loma del Raspador, asomándonos de vez en cuando al profundo cañón creado por el río Guadalope. Por fin a la altura de Los Raspadores nos toca bajar, y es una buena bajada, ya que en unos tres kilómetros y medio vamos a perder más de 300 metros de altura. Con una pendiente media del 8 %, pero con algún tramo al 20 %, el descenso se complica debido al firme muy pedregoso de la pista (una señal del Centro BTT Maestrazgo lo advierte), por lo que tendremos que extremar las precauciones.

Descenso al río Guadalope desde Los Raspadores.

Las dificultades terminan al llegar a Mas de Millán, donde ya por el fondo del valle, la pendiente se suaviza camino del Puente del Vado por el que atravesaremos el río Guadalope. Nada más cruzarlo, junto a la Masía del Puente del Vado, nos sorprende un corto pero durísimo "cuestolón" (300 metros al 15 %), que interrumpe el tranquilo paseo junto al río.

Puente del Vado sobre el río Guadalope.

Por la pista encajada entre farallones rocosos, dejando a nuestra derecha el río Guadalope y los Órganos de Montoro, nuestra ruta se encamina en ascenso junto al río Cañada hacia la carretera A-1702 Ejulve-Villarluengo, a la que salimos muy cerca del Hostal de la Trucha. Superada la primera parte de la etapa (aproximadamente 30 kilómetros y 800 metros de ascenso) es un buen lugar para hacer un descanso.

Órganos de Montoro.

Hasta Pitarque tenemos algo más de 5 kilómetros por carretera (primero la autonómica A-1702 y después la local Te-8042, ambas muy tranquilas y con poco tráfico), que remonta el río Pitarque atravesando Los Estrechos.  En el cruce de Villarluengo (a unos 5 kilómetros por la A-1702), dejamos definitivamente la Ruta 09 Vuelta a las Hoces de Guadalope para continuar por la Ruta1e Enlace R1-R9 por Pitarque, que nos servirá de referencia hasta la Ermita de la Magdalena muy cerca de Cañada de Benatanduz.

Los Estrechos. Pitarque.

Aunque no lo hago habitualmente, en Pitarque encuentro un buen sitio para comer, la Fonda de Pitarque, así que haré una buena parada en el pueblo, con mini-siesta incluida para bajar la comida. No tengo muy claro lo que podré encontrar en Fortanete, y además toda vía queda mucha ruta por delante, incluyendo el ascenso más largo y duro del día siguiendo el Barranco de la Cañada hasta los Santos Adones (9,3 Km. y 640 m. de desnivel).

Peñarrubia, Ojos del Pitarque y La Minguilla desde Pitarque.

A la salida de Pitarque, justo al cruzar el río Pitarque nos encontramos con la señalización del Sendero GR 8, que tras su paso por Villarluengo continúa su camino hacia Cañada de Benatanduz junto al río pasando por los Ojos del Pitarque. Nosotros sin embargo vamos a tomar el Camino de Benatanduz, que asciende por el Barranco de la Cañada bajo la cara este de Peñarrubia.

Pitarque y La Calzada. Subiendo a la Peña del Rayo.

El comienzo, los primeros 3 kilómetros hasta Mas del Rayo, es realmente duro con una pendiente media del 9 % y rampas que rondan el 15 %. La pista gana altura rápidamente desde el río Pitarque por la Peña del Rayo en dirección al Cerro de Peñarrubia. Superado este primer resalte la pendiente se suaviza, aunque solo en parte ya que después de un corto descanso de nuevo afrontamos otros dos kilómetros con una pendiente media ahora del 7 % hasta Mas de Ardí.

Barranco de la Cañada desde Mas de Ardí.

Nuestro ascenso por el Barranco de la Cañada termina junto a la Ermita de la Magdalena, situada en un pequeño collado desde donde podemos contemplar Cañada de Benatanduz, a menos de un kilómetro de nosotros. A estas alturas del día, el ascenso ha sido muy duro y aprovecho el soportal de la ermita para hacer un descanso. Junto a la ermita hacemos el tercer y último cambio de ruta del Centro BTT Maestrazgo, continuando con la Ruta 01 Sierra de la Cañada y Capellanía (esta vez en sentido contrario), que nos llevará hasta nuestro final de etapa.

Ermita de la Magdalena y Cañada de Benatanduz.

Sólo nos separa del peiron de los Santos Adones, punto más alto de la etapa, algo más de un kilómetro pero unos 130 metros de desnivel, por lo que su ascenso será realmente duro. Tramo compartido con el Sendero GR 8 en su tramo Pitarque-Cañada de Benatanduz. Por carril algo descarnado y pedregoso, con una pendiente media del 8 % pero con algún resalte por encima del 20 %, me resignaré a hacerlo empujando la bici, siendo por tanto mi primer "empujing" de la travesía. Sé que se podría intentar sobre la bicicleta, pero mis piernas no dan para tanto.

Cañada de Benatanduz.

El esfuerzo merece la pena. Desde aquí podemos contemplar una amplia panorámica del Barranco de la Cañada por donde hemos subido desde Pitarque. Además, superadas las mayores dificultades, ya sólo nos quedan por delante unos 14 kilómetros para llegar a nuestro destino, muchos de ellos en descenso, siguiendo el Camino de Pitarque a Fortanete.

Barranco de la Cañada desde Santos Adones.

Primero para llegar hasta el río Pitarque (6,5 Km. y 300 metros de desnivel), donde termina el descenso propiamente dicho, y punto donde nos desviamos hacia Fortanete. Mañana nos tocará deshacer los 7,5 kilómetros que nos separan del final de etapa de hoy. Atención en el descenso ya que, aunque bastante rápido, la pista presenta tramos muy pedregosos e bastante incómodos. Y una segunda parte, más llaneadora y por momentos ligeramente cuesta arriba siguiendo el río Pitarque, donde el firme es bastante mejor.

Bajando a Fortanete desde los Santos Adones.

Con la llegada a Fortanete toca buscar alojamiento si no lo hemos hecho ya lo que es mi caso. Entro en la población por la carretera A-226, y en la misma Calle Santa Bárbara pregunto en el Bar La Muralla donde me informan que ellos disponen de habitación en su hostal. Con poca o ninguna esperanza de encontrar sitio en el Albergue La Tiñada (alojamiento orientado a grupos que luego comprobé estaba cerrado), y sin ganas de buscarme la vida con la tienda de campaña, finalmente dormiré en él. Además los próximos días más que seguro me tocará tienda, por lo que hoy podré disfrutar de una buena cama.

Iglesia de la Purificación. Fortanete.

Ha sido una etapa verdaderamente exigente pero también espectacular, por las poco conocidas sierras del Maestrazgo de Teruel. Mis posibles dudas iniciales sobre el itinerario quedan por tanto olvidadas, y si continúa como hoy, podré decir que es un gran recorrido.

Alojamiento: Hostal La Muralla. Barrio Alto 12. Telf: 647 147 895. Precio: 25 €. Situado en la parte alta del pueblo. Alojamiento con mucho encanto y buenas instalaciones. El trato ha sido muy amable. Recomendable.

Otros alojamientos:

- Villarluengo: Hostal La Trucha, Pensión Fonda Villarluengo, Pensión Fonda Josefina, Hotel Rural Torre Monte Santo, CA Masía Casa Castel.

- Cañada de Benatanduz: MSR Pensión La Vega, CR Casa Jarque, CR Complejo Turístico del Ayuntamiento.

- Fortanete: Albergue La Tiñada, Hotel Mercadales, Apartamentos El Casal de Nicolás.

Travesía del Sistema Ibérico en BTT 01. Alcañiz-Cuevas de Cañart.

00. Viaje Madrid-Zaragoza-Alcañiz.

Llegar al punto de partida.

Fecha: 15/04/2014.

Como casi siempre llegar al punto de partida es un trámite desagradable pero necesario para poder iniciar un viaje. Y en esta vez no va a ser diferente. Por desgracia vivimos en un país en el que viajar en transporte público con una bicicleta no es nada fácil.
En esta ocasión además, nuestro viaje comienza en Cuevas de Cañart, un pequeño pueblo del Maestrazgo de Teruel no demasiado bien comunicado. Sin la opción de viajar en transporte privado, y sin encontrar una posibilidad sencilla de llegar hasta él en transporte público (creo que no hay una línea regular de autobús y la única forma es en taxi desde Castellote), habrá que buscar una alternativa. Me decidí por la más sencilla y evidente: llegar hasta allí en bicicleta. Para ello sólo tenía que buscar una localidad mejor comunicada, y pedalear hasta Cuevas de Cañart, añadiendo una especie de etapa "prólogo" a las propuestas por la guía que me serviría como referencia, Transibérica Travesía del Sistema Ibérico en BTT y Cicloturismo, para el resto del recorrido.
Para la primera parte, las posibles candidatas que valoré fueron varias: Castellote, Andorra, Alcorisa, Calanda y Alcañiz. Salvo a Castellote, a todas ellas se puede llegar directamente desde Zaragoza (con la empresa Hife). La primera descartada fue Castellote, la más cercana a Cuevas de Cañart, pero con el claro inconveniente de un tercer transbordo.
Sería entonces la segunda parte, la ruta en bicicleta, la que decidiría el punto de partida. Como siempre buceé en internet (principalmente en Wikiloc) para rastrear una posible ruta. En ese momento, deseché Andorra, Alcorisa y Morella, para las cuales no encontré un recorrido del todo satisfactorio. Quedaron por tanto como principales candidatas Calanda y Alcañiz.
Aunque situada más lejos, finalmente fue Alcañiz la elegida por varios motivos: con mejores horarios de autobús, un alojamiento económico, un interesante patrimonio que disfrutar, y principalmente, una buena etapa previa (que por otra parte también me permitiría visitar Calanda). En el diseño de la ruta he utilizado como fuente de información:

- Alcañiz-Calanda: De Alcañiz al Monasterio del Desierto de Calanda Alfonso Pitarque Wikiloc.

- Calanda-Molinos: Árboles singulares del Bajo Aragón jose luis ariño Wikiloc y Calanda-Mora de Rubielos-Castellote Plana Wikiloc.

- Molinos-Cuevas de Cañart: Centro BTT Maestrazgo Ruta 07 Ruta del Agua. 

Bicicleta embalada antes de salir.

Con todo ello el viaje desde Madrid quedó así:
- Madrid-Zaragoza: Con la Empresa Alsa (Grupo Enatcar). Cobran un suplemento de 10 € por el transporte de la bicicleta, pero no ponen inconvenientes para llevar la bici siempre que vaya embalada. Esta vez utilicé la bolsa para transporte de bicicletas que venden en las taquillas de la propia empresa. Aunque hay varias conexiones, salgo en el de las 11:00 para llegar a Zaragoza a las 15:00 y enlazar con el de las 15:30 a Alcañiz. Precio: 16,43 € + 10 € por la bicicleta. Duración: 4 horas.
- Zaragoza-Alcañiz: Con la Empresa Hife. No cobran por la bicicleta y tampoco me pusieron ningún problema con la bicicleta. Precio: 10,50 €. Duración: 1:45 horas.

Lonja Gótica y Santa María la Mayor. Alcañiz.

Después de llegar a Alcañiz y situarme en el hostal, aproveché la tarde para dar una vuelta por la ciudad, visitando su casco histórico, rico en monumentos de interés como la Casa Consistorial, la Lonja Gótica, y la Ex-colegiata de Santa María la Mayor entre otros, y pos supuesto el Castillo de Los Calatravos, símbolo de la ciudad, y que domina el Valle del Guadalope desde la loma Pui Pinos. 

Valle del Guadalope desde el Castillo de Los Calatravos.

Alojamiento: Hostal 2* Los Calatravos. Paseo de Andrade 24. Telf: 610 882 725. Precio: 20 € (Desayuno incluido). De reciente apertura, es la opción más económica que puede encontrar en Alcañiz. Con buenas instalaciones y trato muy amable. 

Otros alojamientos:

- Alcañiz:  Camping Alcañiz, Hostal Alcañiz-Épsilon, Hostal Trilero, Hotel 2* Guadalope, Hotel 3* Villa Monter, Parador 3* Alcañiz, Hotel 4* Ciudad de Alcañiz, Apartamentos Luna, Apartamentos Meseguer, CR Casa Mas de María, CR María Isabel, CR Torre Gil, CR Torre Alta de Ram, CR Los Pinos, CR Javier. Más información Turismo Alcañiz. 

Del Bajo Aragón al Maestrazgo de Teruel. 

Fecha: 16/04/2014.

Dist.: 63,46 Km.; Asc.: 1.748 m.; T. Tot.: 9:52 T. Mov.: 6:40.

Alt. Max.: 1.208 m.; V. Med. Mov.: 9,5 Km/h; IBP.: 116 MTB.

H. Salida: 8:39; H. Llegada: 18:31.

Descripción.

Etapa prólogo que nos llevará por el Parque Cultural del Maestrazgo desde Alcañiz, a orillas del río Guadalope en el Bajo Aragón, hasta el punto de partida de nuestra Travesía del Sistema Ibérico, que se inicia en Cuevas de Cañart ya en el Maestrazgo de Teruel.
Desde Alcañiz, iniciamos nuestro recorrido atravesando el Desierto de Calanda por el bajo valle del Guadalope en dirección a Calanda, al pie de la Sierra de Peñas Blancas, atravesamos siguiendo la Foz del río Guadalopillo para llegar a Foz.
A partir de Foz, iniciamos la travesía de la Sierra de los Caballos, primero ascendiendo al Puerto del Caballo, para después, siguiendo los Barrancos de Valdecastillo y Valdesoria, alcanzar el Cerro de la Cantera, desde donde descenderemos hasta Molinos.
En Molinos enlazamos con una de las rutas del Centro BTT Maestrazgo, la 7 Ruta del Agua, que nos llevará por el Cerro Valdemadera hasta Cuevas de Cañart, final de nuestra primera etapa.

Para ser la primera tenemos una etapa considerablemente exigente, no demasiado larga (algo más de 60 kilómetros) pero con un desnivel acumulado muy importante (casi 1.800 metros). Con un principio bastante cómodo, los primeros 20 kilómetros prácticamente llanos o en ligero ascenso, es a partir de Foz donde entramos en terreno de sierra, encontrando los principales desniveles. Primero ascendiendo por la Sierra de los Caballos hasta el Cerro Cantera, y después desde Molinos subiendo al Cerro Valdemadera.
Unido a esto, endurece considerablemente el día el tipo de terreno que vamos a encontrar, sin apenas asfalto principalmente por pistas y carriles agrarios, que sin ser realmente malos, sí presentan en muchos momentos tramos pedregosos incómodos debido a su falta de uso. Toda la etapa es ciclable aunque si vamos cargados, en algún tramo puede que tengamos que echar el pie a tierra.

En cuanto al avituallamiento, a tener en cuenta que entre Calanda Km. 17 y Molinos Km. 48, algo más de 30 kilómetros duros, no vamos a encontrar ningún punto donde tomar algo o coger agua. Molinos es un buen lugar para recuperar fuerzas antes del último esfuerzo que supone el Cerro Valdemadera.
En Alcañiz nos encontramos con otro de los Caminos de Santiago, en este caso el Camino del Maestrazgo-Bajo Aragón, cuyas flechas volveremos a ver en el Puerto del Caballo. Y en Molinos tenemos nuestro primer encuentro con el Sendero GR 8 Maestrazgo-Gúdar-Javalambre, que une Molinos y Cuevas de Cañart aunque por una ruta diferente a la nuestra, por lo que solo lo seguiremos brevemente a la salida de la población, y también llegando a Cuevas de Cañart.

Travesía Sistema Ibérico 01. Alcañiz-Cuevas de Cañart. at EveryTrail
 

Perfil.

Crónica.

La etapa de hoy es para mí un verdadero enigma, ya que el recorrido ha sido confeccionado a partir de tracks de otros bikers. Sin ser demasiado larga, en principio no debe ofrecer demasiadas dificultades salvo por el desnivel acumulado (lo he calculado y salen unos 1.650 metros). Lo que sí tengo claro es que lo más duro me lo encontraré hacia el final de la etapa, cuando me adentre en las primeras montañas del Maestrazgo de Teruel. Al menos tengo la esperanza de que el firme no complique demasiado el día. Como siempre no he reservado el alojamiento en Cuevas de Cañart pero espero no tener problemas ya que no es temporada alta. Siempre me quedará la alternativa de dormir en la tienda, que llevo para cualquier eventualidad, aunque seguro que agradeceré una buena cama.
En todo caso, hace muy buen tiempo, la bici está a punto y doy comienzo un espectacular proyecto con más de mil kilómetros para pedalear. Qué más se puede pedir.

Alcañiz el Viejo. Al fondo la ciudad de Alcañiz.

Se inicia el día abandonando la ciudad de Alcañiz, pasando junto a la Antigua Iglesia de Santa Lucía dejando a nuestra izquierda el puente sobre el río Guadalope que lleva al centro de la localidad, para tomar el camino asfaltado que lleva por el valle hacia Alcañiz El Viejo, antiguo emplazamiento de la localidad.

Camino del Olivar. Al fondo Calanda y la Sierra de Peñas Blancas.

Cruzando la carretera local A-2505, tomamos el Cordal Montañés por el que tras cruzar el Canal de la Estaca llegamos hasta la carretera A-1408 que lleva hasta Castelserás (a sólo dos kilómetros). Nosotros sin embargo giramos a la derecha para enlazar con el Camino del Olivar (camino agrario con buen firme), que nos llevará en aproximadamente 7 kilómetros hasta Calanda.

Calanda.

Desde el Ayuntamiento de Calanda dejamos la población pasando junto la Ermita de San Blas por un camino que se adentra en La Foz, tajo formado por el río Guadalopillo entre las Sierras de la Galga y Peñas Blancas, llegando en apenas 5 kilómetros al pequeño pueblo de Foz-Calanda escondido a la salida del estrecho a la umbría de la sierra.

Sierra de Peñas Blancas y Foz-Calanda.

Siguiendo la señalización del sendero que lleva al Árbol Singular Carrasca Val de la Piedra, salimos del pueblo iniciando por una pista (buen firme pero algo pedregoso) el ascenso hasta el Puerto del Caballo por la Sierra de los Caballos. Los primeros kilómetros hasta el Barranco de la Val de la Piedra son los más duros (2 Km. y 170 m. de ascenso, con una pendiente media del 8 % y rampas del 12 %), terminando las dificultades poco más tarde al alcanzar un pequeño collado bajo el Cerro Cantalobos, tras una corta pero empinada rampa.

Val de la Piedra desde Cantalobos.

Tras un corto pero pedregoso descenso bajamos hasta el Barranco de Alcañiz, continuando en ligero ascenso hasta desembocar en la carretera A-225 entre Alcorisa y Mas de las Matas, por la que alcanzamos el Puerto del Caballo. En este punto tendremos que estar atentos ya que nuestro objetivo es enlazar con el Camino de las Cuevas, no siendo fácil debido al desmonte creado por la carretera. Para ello, después de seguir por la carretera durante unos metros en dirección a Mas de las Matas, me desvío por la antigua carretera encontrando las flechas amarillas del Camino de Santiago del Maestrazgo, correspondientes a la Etapa Aguaviva-Andorra.

Por la Sierra de los Caballos. Los Troncozales y Val de Nuez.

El encuentro con el Camino de Santiago es muy breve, ya que no mucho más tarde lo abandonamos, cuando las flechas amarillas continúan por una estrecha vereda entre el matorral, mientras que nosotros tomamos el Camino de las Cuevas. Damos comienzo a nuestra travesía por la Sierra del Caballo, en el que tendremos que superar dos ascensos: el primero hasta el Barranco Redondo (4,3 Km. y 150 m. de desnivel), suave pero con alguna rampa dura; y el segundo, hasta el Cerro de la Cantera (5 Km. y 230 m.), este sí más exigente, sobre todo los tres primeros kilómetros hasta Valdesoria.

Barranco del Redondo. Al fondo Mas de Ruíz.

El primero, por la loma de Los Troncozales dejando a nuestra derecha la Val de Nuez,  termina en un pequeño collado, donde aparece ante nosotros el Barranco del Redondo, por el que descenderemos hasta Mas de Ruíz. Junto a la masía iniciamos un corto pero duro repecho (algo menos de un kilómetro al 8 %) para cambiar de barranco, descendiendo al Barranco de Valdecastillo, cuyo torrente cruzamos junto a la solitaria Torre Piquer.

Subiendo a Valdesoria. Al fondo el Morrón de Viñas (Sierra del Caballo).

Justo al cruzar el torrente, enlazando con el Camino de Santolea, comenzamos el ascenso que nos llevará hasta el Cerro del Castillo. Primero subiendo hasta Valdesoria, el tramo más duro (3 Km. y 180 m. de ascenso), complicado por el firme pedregoso del carril por el que lo hacemos; y después, ya más cómodamente, pasando por la Masía de Sona, hasta un collado al pie del Cerro de la Cantera y sus antenas.

Bajando a Molinos por el Barranco de la Garrocha.

El descenso hasta Molinos es rápido y por buena pista siguiendo el Barranco de la Garrocha, entrando a la población cuesta arriba después de cruzar el Barranco de las Fuentes. Tras unas 6 horas de pedaleo y con gran parte de la etapa hecha (casi 50 kilómetros), Molinos es un buen lugar para recuperar fuerzas y tomar algo antes de afrontar los últimos kilómetros y uno de los puertos más duros del día. En mi caso, disfruto de un buen "bocata" sentado en una terraza bajo los soportales de la Plaza Mayor frente a la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves.

Plaza Mayor. Molinos.

Desde Molinos y hasta Cuevas de Cañart nuestro itinerario va a coincidir con una de las rutas del Centro BTT Maestrazgo, en concreto la 07 Ruta del Agua. Otra posibilidad para llegar a Cuevas de Cañart sería el Sendero GR 8 Maestrazgo-Gúdar-Javalambre, que nos encontramos por primera vez a la salida de Molinos y que sigue otra ruta más directa, aunque la he descartado al desconocer su posible ciclabilidad.

Barranco de Valdepuertas saliendo de Molinos.

Abandonamos Molinos cruzando el Barranco de la Atalaya, para a continuación, adentrarnos por el Barranco de Valdepuertas que remontaremos casi en su totalidad, primero siguiendo el Camino de la Mezquita, y después por el Camino de las Canteras hasta Mas de Ferrer. Son aproximadamente 7 kilómetros en los que acumulamos unos 350 metros de desnivel, en el ascenso más duro y largo de toda la etapa.

Camino de la Laguna. Al fondo Valdemadera y El Cabezo.

Una vez que hemos ganado altura, rondamos los 1.200 metros, el paisaje cambia completamente dejando los profundos barrancos para transitar por un paisaje más árido y yermo. Desde Mas de Ferrer, tras superar varias pequeñas lomas, siguiendo el Camino de la Laguna (carril poco utilizado y muy pedregoso) alcanzamos el Cerro Valdemadera, cota máxima de la etapa. Desde aquí a hasta Cuevas de Cañart sólo nos queda bajar.

Descenso a Cuevas de Cañart desde Valdemadera.

Iniciamos el descenso hasta Cuevas de Cañart cruzando la cabecera del Barranco del Cabezuelo, para dirigirnos por la loma de El Cabezuelo hacia la Ermita de San Juan, a la que llegamos después de un corto repecho. Desde aquí nos lanzamos en un vertiginoso descenso (mucha precaución ya que la pista es bastante rápida pero con algún tramo muy pedregoso) hasta la brecha creada en la sierra por el Barranco del Cabezuelo.

Barranco del Cabezuelo.

Tras cruzar el estrecho, aparece ante nuestros ojos por primera vez Cuevas de Cañart, situado a nuestros pies con la impresionante figura de El Cuchillo como telón de fondo. A nuestra derecha queda el Chorro de San Juan, formado por las aguas del Barranco del Cabezuelo al caer desde el alto cortado. Bien merece la parada para disfrutar de este panorama en un pequeño mirador.

Cuevas de Cañart.

Después del momento de "contemplación", ya sólo me queda dejarme llevar hasta Cuevas del Cañart, no con cierta precaución ya que, aunque la pista es buena, la paliza que llevo encima y algún tramo de piedra pueden echarme en cualquier momento al suelo. Llega el momento en que toda mi preocupación es encontrar sitio para dormir y cenar. A pesar de que llevo tienda, una buena cama no me vendrá mal, y espero tener suerte de encontrar sitio en la Pensión Cuevas de Cañart.

Entrando en Cuevas de Cañart.

Definitivamente puedo dormir y cenar en la pensión, por lo que el día ha salido redondo. Después de la protocolaria "cervecita" y de una buena ducha, toca darse un tranquilo paseo antes de cenar. Mañana es cuando realmente empieza la TransIbérica, y la etapa de hoy ha sido un magnífico prólogo para la misma. 

Alojamiento: Pensión Cuevas de Cañart. C/ San Blas 7. Telf: 978 887 534. Precio: 23 €. Trato muy amable y familiar. Cena de menú por 10 €. Wifi gratuita. Es uno de los puntos de acogida del Centro BTT Maestrazgo, por lo que cuentan con sitio para guardar la bicicleta y venden algún repuesto. Muy recomendable.

Otros alojamientos: 

- Calanda: Albergue Municipal, Hostal El Molino, Hotel 2* Balfagón.

- Castellote: Camping Municipal, Hotel 3* Castellote, Hotel Rural El Castillo, Apart-Hotel 1* El Batán, CR Casa Marcos, CR Casa Maruja, CR Casa Manolo, CR Casa El Castillo, CR Casa Mari.
- Molinos: Hostal de La Villa, Albergue de Molinos, CR Casa Mompaire, CR Casa Cari, CR Casa Monfil.

- Cuevas de Cañart: Hotel 3* Don Iñigo de Aragón, CR El Temple, CR Pano-rio.